Cómo afecta la fatiga mental en el rendimiento físico de los runners populares

¿Cómo te sientes mentalmente hoy? No te preocupes, vamos a hablar de running, pero de un factor que a menudo se pasa por alto pero que puede afectar seriamente nuestro rendimiento: el cansancio o fatiga mental. Para que entiendas mejor cómo influye en tu rendimiento y cómo superarlo, te vamos a mostrar lo que dicen diferentes estudios científicos y te daremos ejemplos prácticos. 

Así podrás ser más eficiente en tus entrenamientos y competiciones  y disfrutar más de tu pasión, el running. ¡Vamos a ello!

La fatiga mental y su impacto en el rendimiento físico

Imagina que acabas de tener una semana agotadora en el trabajo, con muchas horas extras y estrés acumulado. Llega el fin de semana y te preparas para ese rodaje largo que tanto esperabas o para esa carrera popular apuntada en rojo en tu calendario. Sin embargo, aunque te sientes físicamente bien, te das cuenta de que no rindes como esperabas. ¿Te resulta familiar? La fatiga mental podría ser la causa.

Un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Bangor y la Universidad de Kent mostró que la fatiga mental puede afectar el rendimiento en actividades físicas, como correr (1). El estudio titulado "La fatiga mental deteriora el rendimiento físico en humanos" (Marcora, Staiano & Manning, 2009), examinaba cómo la fatiga mental puede afectar negativamente el rendimiento físico en individuos.

En el estudio, se dividieron a los participantes en dos grupos: uno experimentó fatiga mental a través de una tarea cognitiva prolongada y exigente, mientras que el otro grupo llevó a cabo una tarea de control que no resultaba fatigante sino más bien relajada. Después de completar las tareas asignadas, ambos grupos realizaron una prueba de esfuerzo físico.

El grupo que experimentó fatiga mental presentó un rendimiento físico significativamente menor en comparación con el grupo de control

Los resultados mostraron que el grupo que experimentó fatiga mental presentó un rendimiento físico significativamente menor en comparación con el grupo de control. Además, se observó también  que la fatiga mental no afectó las respuestas cardiovasculares y metabólicas durante el ejercicio, pero sí influyó en la percepción subjetiva del esfuerzo, haciéndolo sentir más difícil de lo que realmente era. Esto sugiere que la fatiga mental influye en la capacidad de un individuo para tolerar el esfuerzo físico y soportar el dolor y la incomodidad asociados con el ejercicio.  Es decir, no afecta a nivel cardiobascular, pero sí hace que tengamos la sensación de estar más cansados cuando entrenamos o competimos.

Otro estudio en la revista Sports Medicine llegó a conclusiones similares (2). La fatiga mental nos hace sentir el esfuerzo más intenso de lo que realmente es, lo que puede afectar nuestra capacidad para soportar el dolor y la incomodidad del ejercicio (3).

Estrategias para enfrentar la fatiga mental y mejorar el rendimiento

Controla tus actividades cognitivas antes de correr

Antes de una carrera o un entrenamiento importante, intenta reducir las actividades que requieran un esfuerzo mental sostenido. Por ejemplo, si te encanta resolver crucigramas o ver películas de suspense, quizás debas evitarlos el día previo a una competición. Luego hay situaciones inevitables, una discusión con tus hijos o problemas en el trabajo... Sigue leyendo para encontrar la solución y bajar tu nivel de estrés.

Relájate y medita

La meditación y otras técnicas de relajación pueden ayudarte a combatir la fatiga mental y mejorar tu rendimiento (5). Practicar la meditación de forma regular puede mejorar tu concentración y reducir el estrés, lo que te beneficiará ya no solo en tus entrenamientos o carreras, sino también en tu día a día (6).

Duerme bien

No subestimes la importancia de un buen descanso. La falta de sueño puede agravar la fatiga mental y afectar tu rendimiento físico (7). Asegúrate de dormir lo suficiente antes de una carrera o entrenamiento.

Come e hidrátate adecuadamente

Una dieta equilibrada y una buena hidratación son claves para mantener niveles óptimos de energía y reducir el cansancio mental (8). Presta atención a la ingesta de carbohidratos, proteínas y grasas saludables para mejorar tu función cognitiva y rendimiento físico.

Conclusión

Ahora ya sabes, la fatiga mental puede afectar significativamente tu rendimiento como corredor. Aplica las estrategias que te hemos dado y verás cómo puedes enfrentarla y mejorar en tus carreras y entrenamientos. ¡No dejes que la fatiga mental te detenga! ¡A correr!

Referencias

1. Marcora, S. M., Staiano, W., & Manning, V. (2009). Mental fatigue impairs physical performance in humans. Journal of Applied Physiology, 106(3), 857-864.

2. Van Cutsem, J., Marcora, S., De Pauw, K., Bailey, S., Meeusen, R., & Roelands, B. (2017). The effects of mental fatigue on physical performance: a systematic review. Sports Medicine, 47(8), 1569-1588.

3. Pageaux, B. (2016). Perception of effort in Exercise Science: Definition, measurement and perspectives. European Journal of Sport Science, 16(8), 885-894.

4. Smith, M. R., Coutts, A. J., Merlini, M., Deprez, D., Lenoir, M., & Marcora, S. M. (2016). Mental fatigue impairs soccer-specific physical and technical performance. Medicine & Science in Sports & Exercise, 48(2), 267-276.

5. Zeidan, F., Johnson, S. K., Diamond, B. J., David, Z., & Goolkasian, P. (2010). Mindfulness meditation improves cognition: Evidence of brief mental training. Consciousness and Cognition, 19(2), 597-605.

6. Tang, Y. Y., Ma, Y., Wang, J., Fan, Y., Feng, S., Lu, Q., ... & Posner, M. I. (2007). Short-term meditation training improves attention and self-regulation. Proceedings of the National Academy of Sciences, 104(43), 17152-17156.

7. Fullagar, H. H., Skorski, S., Duffield, R., Hammes, D., Coutts, A. J., & Meyer, T. (2015). Sleep and athletic performance: the effects of sleep loss on exercise performance, and physiological and cognitive responses to exercise. Sports Medicine, 45(2), 161-186.

8. Burke, L. M., Hawley, J. A., Wong, S. H., & Jeukendrup, A. E. (2011). Carbohydrates for training and competition. Journal of Sports Sciences, 29(sup1), S17-S27.