¿Por qué los atletas veteranos corren más rápido? El misterio detrás de las mejores marcas en edades máster

¿Por qué los atletas veteranos corren más rápido? El misterio detrás de las mejores marcas en edades máster
Gorka Sedano
Gorka Sedano
Periodista y runner popular
Publicado el 06-05-2024

El dato es el que es: Kenisa Bekele, 41 años y segundo clasificado en el Maratón de Londres 2024 con un tiempo de 2 horas 4 minutos y 1 segundo. Nuevo récord mundial M40 (corredores mayores de 40 años). Sí, lejos de su mejor marca en maratón de 2 horas 1 minuto y 41 segundos (en Berlín en 2019); pero que Bekele sea capaz mantener un ritmo medio de 2:57 minutos por kilómetro durante la carrera deja claro que la edad no es ninguna barrera para alcanzar marcas estratosféricas.

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Otro ejemplo ilustrativo es el del polifacético y todoterreno Chema Martínez. A sus 52 años, el experimentado corredor madrileño registró una marca de 2 horas 34 minutos y 27 segundos, corriendo a 3:40 minutos por kilómetro, en la última edición del Zurich Rock’n’Roll Running Series Madrid 2024. Todo esto después de una lesión de larga duración.

Dentro del atletismo, es común pensar que la juventud es sinónimo de velocidad y resistencia. Sin embargo, muchos atletas máster están desafiando esta noción, mejorando sus marcas personales incluso décadas después de lo que muchos considerarían el "pico" de su carrera deportiva. 

Teorías desde la práctica deportiva: La experiencia y la estrategia como claves del éxito

Teorías desde la práctica deportiva: La experiencia y la estrategia como claves del éxito

En el ámbito del entrenamiento para corredores/as veteranos/as, los insights de figuras reconocidas del atletismo mundial aportan una valiosa perspectiva sobre cómo la edad puede complementar la habilidad atlética. John Smith, un venerado entrenador estadounidense conocido por su trabajo con campeones olímpicos como Maurice Greene, subraya que uno de los mayores beneficios de la edad es la sabiduría y la experiencia acumuladas. Según Smith, los atletas máster no solo han refinado su técnica a lo largo de los años, sino que también han aprendido a maximizar la eficiencia de su entrenamiento. 

"Los veteranos saben exactamente qué funciona para ellos y qué no, evitando así el desgaste innecesario y optimizando cada sesión de entrenamiento para obtener los mejores resultados," explica Smith.

Por otro lado, y jugando en casa, tenemos a Martín Fiz, todo un referente y una leyenda del fondo español y un ejemplo viviente de cómo un atleta puede continuar superándose con la edad. Desde su éxito en la categoría máster, Fiz ha logrado algo sin precedentes: ganar los seis maratones más prestigiosos del mundo en su categoría de edad. Fiz atribuye su éxito continuado a una combinación de disciplina adaptativa y una comprensión más profunda de su cuerpo

"Con los años he aprendido a escuchar a mi cuerpo y ajustar mi entrenamiento y recuperación en consecuencia. Esto me permite mantenerme en la cúspide sin sobreentrenarme," comenta Fiz.

Atletas veteranos, ejemplo de Martín Fiz

Además, resalta la importancia de la motivación y el establecimiento de metas, elementos que considera fundamentales para mantener la pasión y la competitividad en la pista o en la carretera.

La visión de estos dos expertos destaca una tendencia clave: mientras los jóvenes pueden tener la ventaja de la resistencia física natural, los corredores/as veteranos/as compensan con tácticas refinadas, un profundo conocimiento de sus capacidades y un enfoque mental que solo puede ser forjado a través de años de experiencia competitiva.

Esta combinación de experiencia, técnica ajustada y una estrategia de entrenamiento inteligente es lo que permite a los atletas máster seguir siendo competitivos y, en muchos casos, continuar estableciendo y rompiendo récords personales y mundiales bien entrados en sus años veteranos

Análisis desde la medicina deportiva

En el ámbito de la medicina deportiva, se ha observado que los atletas máster suelen experimentar cambios fisiológicos que, aunque conllevan una disminución natural de ciertas capacidades físicas, también brindan ventajas específicas. La doctora Caroline Silby destaca que uno de los aspectos más significativos es la optimización del uso de oxígeno. Los atletas de edad avanzada tienden a tener una mayor eficiencia en el consumo de oxígeno durante el ejercicio, lo que les permite mantener un rendimiento de resistencia por más tiempo.

¿Por qué los atletas veteranos corren más rápido? - Análisis desde la medicina deportiva

Además, la doctora señala que la capacidad de recuperación después de esfuerzos intensos puede mejorar con los años, debido a la adaptación del cuerpo a múltiples ciclos de entrenamiento y recuperación a lo largo de los años. Esto no solo incluye una mejor gestión de los recursos físicos del cuerpo sino también una adaptación hormonal que favorece la resistencia y la recuperación muscular.

Los atletas veteranos también pueden beneficiarse de una mayor densidad ósea y muscular, resultado de años de entrenamiento constante. Esta densidad les proporciona una base sólida que les ayuda a prevenir lesiones y mantener un alto nivel de actividad física, a pesar de la edad

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Otra ventaja destacada por especialistas en medicina deportiva es la mejora en la coordinación neuromuscular. Con el tiempo, el cuerpo aprende a ejecutar movimientos complejos de manera más eficiente, lo que reduce el gasto energético durante la carrera y mejora la economía de carrera. Este aspecto es crucial, especialmente en deportes de resistencia donde la eficiencia en cada zancada puede significar una gran diferencia en el rendimiento global.

Estos cambios, sumados a un enfoque más estratégico y menos impulsivo en la competición, permiten que muchos atletas máster no solo compitan con éxito contra rivales más jóvenes, sino que en muchos casos, mejoren sus propias marcas personales del pasado

¿Por qué los atletas veteranos corren más rápido? - Factores psicológicos

Factores psicológicos

El componente psicológico juega un papel importante en la actuación de los atletas veteranos. Según la teoría de los flujos de Mihaly Csikszentmihalyi, alcanzar un estado de "flujo" es fundamental para la ejecución óptima en cualquier actividad. Este estado se caracteriza por una inmersión total y disfrute en la actividad, llevando a un rendimiento máximo. Csikszentmihalyi sugiere que los atletas experimentados son más capaces de entrar en este estado debido a su habilidad para focalizar la atención y excluir distracciones, una habilidad que frecuentemente se refina con la experiencia.

Para respaldar esta idea, estudios como los publicados en el Journal of Sport and Exercise Psychology demuestran que los atletas que regularmente alcanzan el estado de flujo reportan niveles más altos de rendimiento y satisfacción personal. Además, la investigación sugiere que la experiencia prolongada en un deporte aumenta la probabilidad de experimentar flujo, lo cual es particularmente relevante para los atletas máster.

Con referencias como estas, se puede observar cómo la combinación de madurez fisiológica y psicológica contribuye a que los atletas veteranos no solo sigan compitiendo, sino que a menudo superen las marcas de sus años más jóvenes

Casos de éxito en diferentes distancias: atletas veteranos que desafían el tiempo

Casos de éxito en diferentes distancias: atletas veteranos que desafían el tiempo

La historia del atletismo está repleta de ejemplos inspiradores de atletas veteranos que no solo han mantenido su rendimiento con el paso de los años, sino que han logrado destacarse en competiciones internacionales y batir récords en diferentes distancias. Además de Martín Fiz, estos otros cuatro atletas ejemplifican este fenómeno impresionante:

Bernard Lagat

Este corredor keniano-estadounidense, conocido por sus logros en distancias medias y largas, ha seguido compitiendo al más alto nivel incluso después de pasar la barrera de los 40 años. Lagat ha batido numerosos récords en categorías máster, incluido el récord norteamericano en la categoría de mayores de 40 años en los 5.000 metros. Su capacidad para mantener una velocidad de élite en estas distancias resalta la importancia de la experiencia y la gestión estratégica del entrenamiento y la recuperación.

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Jo Pavey

Esta atleta británica es un símbolo de longevidad en el atletismo. A los 40 años, Pavey ganó el oro en los 10.000 metros en los Campeonatos Europeos de 2014, convirtiéndose en la campeona europea de mayor edad en la historia. Su éxito continuo en las pistas subraya cómo la dedicación continua y el enfoque en la nutrición y la recuperación pueden llevar a un rendimiento sobresaliente más allá de las expectativas convencionales.

Ed Whitlock

Este maratonista canadiense rompió todas las convenciones sobre el envejecimiento y el rendimiento deportivo. Whitlock es célebre por ser el primer hombre mayor de 70 años en correr un maratón en menos de tres horas. Su enfoque en la consistencia del entrenamiento, con largas carreras diarias en un cementerio cerca de su casa, demostró que con la estrategia correcta, los límites de la edad pueden ser redefinidos drásticamente.

Rosa Mota

Esta legendaria maratonista portuguesa ha seguido siendo un símbolo de excelencia y perseverancia en el atletismo. Triple campeona del mundo en maratón (1987, 1991 y 1993) y medallista de oro en los Juegos Olímpicos de Seúl 1988, Rosa ha continuado impresionando al mundo al lograr su mejor marca personal en la categoría de más de 65 años, con un tiempo de 38:45 en 10k. Esta marca destaca su increíble capacidad para mantener un alto nivel de competencia a través de las décadas, demostrando que la edad puede ser simplemente un número cuando se combina experiencia, dedicación y una gestión eficaz del entrenamiento.

Entonces, ¿Qué secretos guardan los runners permiten seguir mejorando con los años?

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Con todo lo expuesto en este artículo de RUNNEA Magazine, la conclusión final es clara y es necesario subrayar que los denominados atletas máster no sólo compensan la pérdida de ciertas capacidades físicas con su experiencia y técnica, sino que también pueden beneficiarse de cambios fisiológicos y psicológicos que les permitan seguir compitiendo a un alto nivel.

Por tanto, la historia de estos corredores/as es un testimonio directo e inspirador de que la edad puede ser simplemente un número y no un límite, animando a runners de todas las edades a perseguir sus objetivos deportivos con dedicación y estrategia. Es una moraleja a la que también nos apuntamos desde RUNNEA, y que por supuesto, pregonamos a los cuatro vientos.

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Gorka Sedano

Gorka Sedano

Periodista y runner popular
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Licenciado en ciencias de la información por la Universidad del País Vasco. Periodista deportivo, especializado en material deportivo: Running, trail, fútbol. Soy runner popular, de los que mira el pulsómetro viendo los kilómetros recorridos más que el tiempo invertido en recorrerlos.