¿Por qué se han puesto de moda en el running las medias suelas tan altas?

No sé si a ti también te pasa, pero parece que todos los nuevos lanzamientos de zapatillas de running que vemos ahora tienen un mismo punto en común: una altura de la mediasuela considerablemente elevada en comparación con lo que conocíamos hace 4 o 5 años.

Sin duda uno de los puntos de inflexión se produjo con el lanzamiento de la primera versión de las Nike Vaporfly, una zapatilla de running que incorporaba una combinación de una espuma de alta calidad y una placa de carbono. Fue con este modelo con el que Nike demostró al mercado que una mayor altura de la suela podía mejorar significativamente el rendimiento. Es verdad que la Vaporfly ofrecía una excelente amortiguación, pero también proporcionaba un retorno de energía que no se había visto anteriormente (donde mucho tenía que ver la placa, es verdad), permitiendo a los corredores/as mantener un ritmo más rápido durante más tiempo.

El éxito de las Vaporfly llevó a otras marcas a seguir el ejemplo. Adidas, por ejemplo, se sumó más tarde a esta tendencia, pero lo hizo de forma incluso exagerada con las Adizero Prime X con una altura de talón de 50 mm. Y aunque las regulaciones de World Athletics limitan la altura de la suela a 40 mm. para las competiciones oficiales, las zapatillas de entrenamiento y algunos modelos de competición estamos viendo que siguen en esta línea.

El origen de las espumas premium

Para poder entender mejor por qué las medias suelas altas se han puesto de moda, primero debemos analizar el origen y la evolución de las espumas hasta llegar a lo que hoy llamamos super espumas o espumas premium. Las espumas han sido siempre un componente fundamenlat en las zapatillas de running, proporcionando amortiguación, reactividad y soporte. Sin embargo, no todas las espumas son iguales.

Históricamente, la EVA (etileno-vinil-acetato) ha sido la espuma más utilizada debido a su durabilidad y buena capacidad de amortiguación. No obstante, las limitaciones de la EVA en términos de retorno de energía principalmente y de ligereza llevaron a la industria a buscar alternativas más avanzadas. Aquí es donde entran en juego las super espumas o espumas premium.

Tipos de espumas premium

Las espumas premium, como el PEBA (Poliéter amida en bloque), el Pebax (se trata de una variedad de PEBA que fue desarrollada por la empresa química francesa Arkema) o el TPEE (elastómero de poliéster termoplástico), se han convertido en el estándar del mercado para las zapatillas de running de alto rendimiento. Estas espumas ofrecen un retorno de energía significativamente mayor y una ligereza superior si las comparamos con la EVA tradicional. Pero, ¿qué hace que estas espumas sean tan especiales?

El PEBA, por ejemplo, es un elastómero termoplástico que combina flexibilidad, elasticidad y resistencia. Esta estructura permite que la espuma sea extremadamente ligera y reactiva, proporcionando un retorno de energía mayor que el EVA con cada zancada. Sin embargo, su fabricación es verdad que resulta más compleja y sobre todo más costosa que la de las espumas EVA convencionales

¿Qué consideramos una espuma premium o una super espuma?

Cuando hablamos de espuma premium o super espuma nos referimos a los materiales de última generación utilizados en la mediasuela de las zapatillas de running, que ofrecen un rendimiento superior en términos de amortiguación, retorno de energía y ligereza. Estas espumas están diseñadas para proporcionar no solo mayor ligereza y reactividad, también se busca reducir la fatiga y aumentar la eficiencia del corredor/a.

• Mayor retorno de energía

Las espumas premium ofrecen un retorno de energía significativamente superior al de las espumas estándar, generalmente entre el 80% y el 95%. Este alto nivel de retorno de energía ayuda a los runners a mantener un ritmo más rápido y reducir la fatiga muscular.

• Mayor amortiguación

Estas espumas están diseñadas para ofrecer una amortiguación óptima, absorbiendo los impactos y protegiendo las articulaciones y músculos durante la carrera. Esto permite una carrera más cómoda y reduce el riesgo de lesiones.

• Más ligereza

Las espumas premium son notablemente ligeras, lo que contribuye a reducir el peso total de la zapatilla. Esto es crucial para los corredores/as que buscan maximizar su rendimiento, especialmente en carreras largas y de alta intensidad.

• Innovación en materiales

Las espumas premium suelen estar hechas de materiales avanzados como PEBA (Poliamida-bloque-éter), TPU (Poliuretano termoplástico) y otras formulaciones propietarias que combinan diferentes polímeros para lograr las características deseadas. Estos materiales son el resultado de investigaciones científicas y avances en la tecnología de materiales.

• ¿Y la durabilidad?

Por el momento la mayor parte de las espumas premium parecen tener una durabilidad inferior a la de las espumas EVA. Excepto el TPEE (utilizada por adidas en las gama Adidas Adizero Adios Pro). La durabilidad de todas formas puede variar, pero el mercado avanza en busca de espumas están diseñadas para soportar el desgaste intentando minimizar la pérdida de sus propiedades amortiguadoras y de retorno de energía.

La dureza de las espumas

La dureza de las espumas es un factor muy importante que afecta tanto la comodidad como el rendimiento de las zapatillas. Las espumas más firmes, como algunas variantes del PEBA, o las de TPEE, ofrecen mayor estabilidad y son más adecuadas para runners que necesitan soporte adicional y una mayor búsqueda de reactividad. Por otro lado tenemos las espumas más blandas que te van a proporcionar una sensación de mayor comodidad y absorción de impactos, siendo preferidas para largas distancias. Perdemos eso sí, algo de estabilidad y reactividad (de ahí la importancia de las placas de carbono en los modelos más rápidos ya que la placa ofrece además de dinamismo, control).

Cada corredor tiene necesidades y preferencias diferentes. Las espumas firmes pueden ser beneficiosas para aquellos que buscan una respuesta rápida y una mayor eficiencia en la transferencia de energía. En cambio, las espumas más blandas pueden ser más adecuadas para corredores que priorizan la comodidad y la amortiguación.

Las zapatillas con placa de carbono sí son para todo el mundo

El impacto de las espumas en el rendimiento y ritmos de carrera

Las medias suelas más altas con este tipo de super espumas si que pueden influir significativamente en el rendimiento y los ritmos de carrera. Una mediasuela más elevada conlleva más material de amortiguación entre el pie y el suelo, nos va a ayudar a reducir la fatiga muscular y mejorar la eficiencia al correr sobre todo largas distancias.

Este plus de amortiguación nos sirve a absorber mejor los impactos, permitiendo que los runners mantengamos un ritmo constante durante más tiempo

Pero también es verdad que una mayor altura también puede ver comprometida la estabilidad. Es muy importante a la hora de buscar una zapatilla de este tipo encontrar un equilibrio entre la amortiguación y la estabilidad para optimizar nuestro rendimiento. Y ahí es donde está el objetivo de las marcas por buscar una espuma que equilibre amortiguación, reactividad, ligereza, durabilidad y soporte. ¿Complicado, verdad?

Las mejores espumas de cada marca

Cada marca de zapatillas de running tiene su propia formulación de espuma premium, optimizada para diferentes tipos de runners y sus diferentes necesidades. Os voy a presentar algunas de las mejores espumas de cada marca:

• Nike: ZoomX (Pebax) - Ofrece un retorno de energía excepcional y es utilizada en modelos de alta gama como las Vaporfly y Alphafly.
• Adidas: Lightstrike Pro (TPEE) - Destaca por su buena durabilidad y capacidad de respuesta, presente en la línea Adizero.
• Fuelcell (Pebax): Probablemente han conseguido la espuma que mejor combina suavidad y reactividad. También es algo más pesada.
• ASICS: FlyteFoam Blast Turbo (PEBA) - Proporciona un equilibrio perfecto entre rebote y ligereza, utilizada en la serie Metaspeed.
• Saucony: PWRRUN PB (Pebax) - Destaca por su comodidad y retorno de energía, usada en la línea Endorphin Pro.
• Puma: Nitro Elite (PEBA + EVA) - Combina durabilidad con reactividad, ideal para entrenamientos intensivos.

Pero no siempre más volumen o más altura es mejor

Ya hemos visto los beneficios que puede aportar el contar con zapatillas de running con una media suelas alta. Pero no siempre más volumen o altura es sinónimo de mejor rendimiento. Como ya te adelantaba, una mediasuela excesivamente alta puede comprometer la estabilidad y aumentar el riesgo de lesiones, especialmente en terrenos irregulares o en carreras con curvas o cambios de dirección.

Es muy importante considerar tus propias necesidades y estilos de carrera al elegir zapatillas con medias suelas más altas. Por ejemplo no le vemos demasiado sentido el utilizar este tipo de calzado para las pruebas de oposiciones donde hay circuitos de agilidad

Las mejores zapatillas de running para oposiciones

Además, una mediasuela más alta puede añadir peso innecesario a las zapatillas. Aunque las espumas premium son ligeras, el volumen adicional puede hacer que las zapatillas sean más pesadas, afectando la velocidad y la eficiencia en carreras de corta distancia.

Durabilidad de los diferentes tipos de espuma

La durabilidad de este tipo de espumas es otro factor clave a considerar. Las espumas premium, a día de hoy no han conseguido ser tan duraderas como las espumas EVA tradicionales. Por ejemplo, los que habéis sido usuarios de zapatillas como las Nike Vaporfly con su espuma ZoomX nos habéis hecho llegar vuestra opinión sobre la escasa durabilidad del modelo (300-500 kilómetros). Después de este período, notamos una disminución en la respuesta y la amortiguación. Por el momento, pasa con muchas de las superzapatillas de maratón que utilizan espumas premium.

Por otro lado, las espumas basadas en TPEE, como Lightstrike Pro de Adidas, han demostrado ser más duraderas aunque es verdad que su tacto no es tan suave, y son más duras en carrera. Estas espumas pueden llegar a ofrecer un rendimiento constante hasta los 700-1.000 kilómetros, dependiendo del uso y las condiciones de carrera.

Factores que afectan la durabilidad

Uso intensivo: Las espumas premium pueden desgastarse más rápidamente con el uso intensivo y en superficies duras. Los corredores de alto kilometraje deben considerar la durabilidad como un factor clave al seleccionar sus zapatillas.

Peso del corredor: Los corredores más pesados pueden experimentar una mayor compresión de la espuma, reduciendo su vida útil. Es importante que los corredores elijan espumas que se adapten a su peso y estilo de carrera.

Condiciones climáticas: Las temperaturas extremas pueden afectar la elasticidad y durabilidad de las espumas. Las espumas pueden volverse más duras cuando hace frío y perder su capacidad de absorción de impactos, mientras que en climas cálidos pueden degradarse más rápido.

Es muy importante equilibrar la necesidad de un alto rendimiento con la durabilidad de sus zapatillas.

Principales modelos con super espumas de calidad

• Nike Alphafly 3

La Nike Alphafly 3 está equipada con espuma ZoomX. Esta es una espuma basada en PEBA (Poliéter amida en bloque), conocida por su excepcional retorno de energía y ligereza.

• ASICS Metaspeed Sky París

La ASICS Metaspeed Sky París utiliza la espuma FlyteFoam Blast Turbo, que está compuesta principalmente de Nylon / PEBA. Esta combinación proporciona un excelente rebote y durabilidad.

• adidas Adizero Adios Pro 3

La adidas Adizero Adios Pro 3 cuenta con espuma Lightstrike Pro, hecha a base de TPEE (Elastómero de poliéster termoplástico), lo que le otorga una durabilidad impresionante y un retorno de energía consistente.

• Saucony Endorphin Pro 4

La Saucony Endorphin Pro 4 utiliza la espuma PWRRUN PB, que está compuesta de PEBA. Esta espuma es conocida por su combinación de suavidad y retorno de energía.

• New Balance FuelCell SuperComp Elite v4

La New Balance FuelCell SuperComp Elite v4 está equipada con la espuma FuelCell, que utiliza una mezcla de PEBA. Esta formulación ofrece una amortiguación máxima y un excelente retorno de energía.

• Hoka Cielo X1

Incorpora una espuma PEBA de alta reactividad. Esta espuma aún no tiene un nombre comercial, pero proporciona un equilibrio óptimo entre amortiguación y retorno de energía, capaz de marcar las diferencias en estas HOKA Cielo X1

• PUMA Fast-R Nitro Elite 2

La PUMA Fast-R Nitro Elite 2 utiliza la espuma Nitro Elite, compuesta de PEBA y A-TPU (TPU alifático). Esta formulación ofrece un retorno de energía impresionante y una durabilidad mejorada.

• On Cloudboom Echo 3

La On Cloudboom Echo 3 está equipada con la espuma Helion HF, basada en PEBA. Esta espuma ofrece un excelente retorno de energía y reactividad.

• Brooks Hyperion Elite 4

La Brooks Hyperion Elite 4 con su espuma DNA FLASH v2 con infusión de nitrógeno actualizada y que presenta una nueva formulación que es más ligera que la versión anterior (EVA infundida con nitrógeno). Esta combinación proporciona una mayor reactividad y muy buena durabilidad.

• Mizuno Wave Rebellion Pro 2

La Mizuno Wave Rebellion Pro 2 cuenta con la espuma Enerzy Lite+, que es una formulación basada en PEBA. Esta espuma proporciona una pisada suave y reactiva.

Y entonces... ¿Cómo afecta la altura de la mediasuela en una zapatilla de running al rendimiento en carrera?

Tienes que quedarte con esta idea: La altura de la mediasuela afecta de manera significativa en el rendimiento de un runner. Aunque lógicamente no es la única cualidad que marca la diferencia: La cantidad de amortiguación y soporte que una zapatilla puede ofrecer, así como su estabilidad y la eficiencia del corredor son también determinantes. ¿Pero, cómo afecta una mayor o menor altura de la media suela en nuestro rendimiento?

• Amortiguación y comodidad

Mediasuela alta: Las zapatillas con una mediasuela más alta suelen ofrecer una mayor amortiguación, lo que puede proporcionar una sensación de comodidad y suavidad durante la carrera. Esta amortiguación extra puede ser beneficiosa para carreras largas, ya que reduce el impacto en las articulaciones y músculos, disminuyendo la fatiga.

Mediasuela baja: Una mediasuela más baja ofrece menos amortiguación, lo que puede resultar en una sensación más firme y menos cómoda, especialmente en carreras largas. Sin embargo, algunos corredores/as prefieren esta sensación más directa y cercana al suelo, ya que proporciona un mayor feedback del terreno.

• Retorno de energía

Mediasuela alta: Una mayor altura de la mediasuela permite la inclusión de espumas avanzadas y otras tecnologías que aumentan el retorno de energía. Esto puede ayudar a los corredores/as a mantener un ritmo más rápido con menos esfuerzo, ya que la zapatilla devuelve parte de la energía aplicada en cada zancada.

Mediasuela baja: Aunque puede tener un menor retorno de energía, algunas espumas avanzadas pueden proporcionar una buena eficiencia energética incluso en zapatillas con una mediasuela más baja. Estas zapatillas suelen ser más ligeras, lo que puede ser ventajoso para carreras de corta distancia y sprints.

• Estabilidad y control

Mediasuela alta: Aumentar la altura de la mediasuela puede comprometer la estabilidad de la zapatilla, especialmente en corredores/as con problemas de pronación o en terrenos irregulares. La mayor altura puede hacer que el pie sea más propenso a movimientos laterales no deseados, aumentando el riesgo de torceduras o lesiones.

Mediasuela baja: Ofrece una mayor estabilidad y control, ya que el pie está más cerca del suelo. Esto es ideal para corredores/as que buscan una mayor sensación de seguridad y estabilidad, especialmente en carreras técnicas o en terrenos irregulares.

• Peso de la zapatilla

Mediasuela alta: Generalmente, una mayor altura de la mediasuela implica más material, lo que puede aumentar el peso total de la zapatilla (aunque ya hemos visto que las espumas son ahora mucho más ligeras) . Un mayor peso puede afectar negativamente al rendimiento, especialmente en carreras de larga distancia donde cada gramo cuenta.

Mediasuela baja: Estas zapatillas suelen ser más ligeras, lo que puede mejorar la velocidad y eficiencia del corredor/a. Los corredores/as de distancias cortas y aquellos que buscan maximizar su velocidad pueden beneficiarse de un menor peso.

• Drop (diferencia de altura entre talón y punta)

Drop alto: Un mayor drop te puede ayudar si tiendes a aterrizar con el talón, proporcionándote una mayor amortiguación en esta área y promoviendo una transición suave hacia el antepié.

Drop bajo: Un drop bajo o nulo (zero drop) promueve una pisada más natural y una postura más eficiente. Es preferido por runners que aterrizan con el antepié o el mediopié y aquellos que buscan una técnica de carrera más minimalista.